Die Erbschaft
oder
das verlorene Miniaturbild

Nach dem Englischen
des
Percy Bolingbroke Saint John

1846

Inhaltsverzeichnis

Kapitel I.
Der priesterliche Vormund.

Das Leichenbegängnis war vorüber. In einem dunklen Raum, in dem einige Stunden zuvor der Leichnam des einstigen Besitzers der Häuser und der umliegenden Ländereien gelegen hatte, versammelten sich nun alle Verwandten des Verstorbenen, die der Beerdigung beigewohnt hatten und die auf eine Aufforderung des Sterbenden hin gekommen waren, um ihm bei der Beisetzung beizustehen — viele von weit her. Es waren alte Männer und junge Männer, alte Frauen und junge Frauen; einige waren hässlich, andere nicht; aber alle einte, dass sie dem Andenken des Verstorbenen nur sehr wenig Ehrerbietung zollten. In der Tat hatte Michael Malines, dessen Überführung von dieser in eine, wie wir hoffen, bessere Welt so viele Menschen aus so vielen Orten angezogen hatte, zu Lebzeiten denjenigen, die mit ihm durch Blutsbande verbunden waren, so wenig Beachtung geschenkt, dass es nicht verwunderlich war, wenn sein Name nach seinem Tod mit wenig Zeremonie in aller Munde war. Wer zu Lebzeiten der Menschheit weder gedient noch genützt hat, kann nach seinem Tod kaum noch ihre Beachtung erwarten.

Ich will des Todes sein!, rief ein cholerischer alter Mann mit einem Anflug von Gicht an seinen dicken Füßen, der Notar lässt uns lange warten. Ich hoffe, die Legate, die wir bekommen werden, entschädigen uns für all die Mühen, die wir auf uns genommen haben.

Legate, sagte eine mürrische alte Frau an seiner Seite, Legate! In der Tat, sie sind ein Narr.

Ich danke Ihnen, Madame Barbejoie, antwortete der alte Brummbär, ich nehme Ihre Worte als Kompliment an.

Was für ein schöner Saal für einen Tanz, flüsterte eine hübsche, kleine, kokette Brünette einem großen, schüchtern aussehenden jungen Mann zu, der neben ihr stand.

Ja, antwortete dieser, aber man sah es ihm doch an, dass er sich vor einer solchen leichtsinnigen Bemerkung entsetzte.

Der Tanz des Todes, nehme ich an, sagte Madame Barbejoie ernst.

Erinnern Sie sich doch, warf ein kleiner Mann ein, der bisher schweigend in einer Ecke gesessen hatte, wir sind bei einer Beerdigung.

Herr Barbejoie, sagte die mürrische Alte, indem sie ein auffahrendes Wesen annahm, — wir danken Ihnen für die Information.

Aber der Notar, fiel rasch ein Anderer ein, ängstlich darauf bedacht, einem ärgerlichen Auftritte vorzubeugen.

Ja, der Notar, ich frage mich, was er macht, rief ein anderer, ich gestehe, ich bin neugierig darauf.

Was er macht? das Testament; ich hoffe, nicht sein eigenes, bemerkte der erste Redner in einer Art und Weise, die den Eindruck hinterließ, er habe etwas Vortreffliches gesagt, zumindest nach seiner eigenen Einschätzung.

Oder er trinkt Zuckerwasser, meinte ein anderer, um seine Stimme weich zu machen, sagte ein anderer. Ich glaube, er wird es brauchen.

Eher um seine Sünden zu beichten, rief Madame Barbejoie gereizt aus.

Notare beichten nie, es sei denn auf der Folterbank, bemerkte wiederum Herr Laurent, der gichtige Mann.

Ruhe im Saal! sagte eine unbekannte Stimme, hier kommt der Notar. Still! Still!

In der Tat betrat der Notar in diesem Moment die Leichenhalle. Er war ein junger, sogar gut aussehender Mann mit einem milden, sanften, gütigen Gesichtsausdruck, der die Anwesenden, insbesondere die Damen, ziemlich überraschte. Aber er war nicht allein. Mit ihm kam ein ruhiger, gelassener, still aussehender Priester, der einen kleinen Jungen an der Hand führte. Selten bildeten zwei Personen einen größeren Gegensatz als bei diesen beiden.

Dieser Priester war Jesuit, wenn auch nicht offen mit dem Orden verbunden, und war der engste Freund, Berater und Lenker des Verstorbenen Michael Malines gewesen. In seiner frühen Jugend galt Michael Malines als großer Sünder; umso mehr sollte er im Alter ein großer Heiliger sein. Extreme treffen aufeinander, und ein einst sehr böser Mensch wird in den Augen der Welt oft zu einem sehr würdigen Menschen. Wir selbst bevorzugen ein wenig mehr Beständigkeit und halten einen Menschen, der gleichmäßig erträglich war, für besser als einen, der sich im Angesicht des Todes als ganz hervorragend erweist. Er brachte Michael dahin, dass dieser seine Verirrungen beichtete, absolvierte ihn und gewann, da der alte Mann nach und nach immer schwächer wurde, einen so starken Einfluss auf seinen Geist, dass Malines schließlich nicht einmal mehr denken wagte, ohne dass der würdige Priester seine Gedanken billigte.

Der Junge, ein hübscher, offener Junge von etwa zehn Jahren, war das einzige Kind des Verstorbenen. Er allein weinte vor allen Anwesenden, denn er hatte einen Vater verloren. Er war ein Waisenkind und fühlte, so jung er auch war, die ganze bittere Trostlosigkeit seiner Lage. Paul hatte den einzigen Elternteil geliebt, den der Himmel ihm erspart hatte; er hatte ihn mit jener süßen, unschuldigen, abhängigen Liebe geliebt, die das Herz erobert und eine der hellsten Freuden der Vaterschaft ist. Wir sind ungerecht gegenüber der Liebe zu kleinen Kindern. Sie ist eine Quelle des reinsten Glücks. Von der Stunde an, in der ein Säugling zum ersten Mal die Stimme seiner Eltern wahrnimmt und lächelt — wenn er sich in lieblicher Abhängigkeit an denjenigen klammert, dem er sein Dasein verdankt — bis zu dem Zeitpunkt, an dem seine Zuneigung gleichermaßen eine Wirkung der Vernunft wie des Instinkts ist, ist sie eine mächtige Sache; und derjenige, der sie genießt, sollte sie als wertvoller als jede andere betrachten, denn es ist eine Liebe, wie sie Engel empfinden. Paul hatte die Verstorbenen verehrt. Der strenge, mürrische, unruhige alte Mann war für ihn alles Große und Gute, denn er war sein Vater, und als er ihn verlor, war sein Schmerz ergreifend und aufrichtig. Es war der Schmerz einer Seele, deren einziges Lebensglück zerrissen war.

1.

Die Gesellschaft erhob sich gleichzeitig, als Herr Durant in Begleitung eintrat.

Ich bitte tausendmal um Entschuldigung, dass ich Sie warten ließ, meine Damen und Herren, sagte der Notar mit sanfter Stimme, — aber dieses liebe Kind, dessen Anwesenheit für die Verlesung des Testaments notwendig ist, ist so von Schmerz so tief erschüttert, dass ich die größte Mühe hatte, es überhaupt hierher zu bringen.

Das teure Kind, in der Tat! sagte Madame Barbejoie, und leise setzte sie hinzu: Dies kleine Scheusal von einem Buben!

Keine Entschuldigung, bitte — , rief Laurent in einem äußerst sanften Stimme.

Ihre Anwesenheit entschädigt mich für eine noch längere Abwesenheit, sagte die kokette Frau mit Affektion.

Herr Durant setzte sich, ohne diese Bemerkung zu bemerken, und die ganze Gesellschaft tat es ihm gleich. Für einmal waren sie sich einig.

Komm näher, Paul, sagte der Jesuit sanftmütig, und höre auf das, was dein Vater hinsichtlich deiner bestimmt hat.

Paul antwortete nur mit Schluchzen.

Der Notar erbrach das Siegel eines Pakets von Papieren, das er nun vorzeigte.

Es ist sehr warm, bemerkte Laurent, der gichtige Mann, in einem Tone und mit einem allgemein hörbaren Seufzer. Er schwitzte nämlich vor Angst und Erwartung, ob er auch für die vielen Umstände, die er gehabt, hinlänglich entschädigt werden würde.

Der Notar entfaltete langsam das Pergament; auch dieser Akt wurde von einer allgemeinen Bewegung der Aufmerksamkeit begleitet.

Ich frage mich, was er mir hinterlassen hat, sagte Madame Barbejoie, irgendeine lächerliche Kleinigkeit, wage ich zu behaupten.

Der Notar strich das Testament mit der flachen Hand glatt.

Hm! hm!

Nach den gewöhnlichen Präliminarien lautete die letztwillige Verfügung des verstorbenen wie folgt:

Herrn Laurent, einem mit der Gicht behafteten, unausstehlichen alten Junggesellen, der, als ich noch jung war, sich weigerte, mir ein Fünf-Franc-Stück zu leihen, hinterlasse ich — nichts.

Der gereizte und wütende Invalide erhob sich und verließ wortlos das Zimmer. Kaum war die Ruhe der Gesellschaft wiederhergestellt, fuhr der Notar fort:

Madame Barbejoie, einem selbstsüchtigen und hässlichen alten Weibe, wie es je eins gegeben, hinterlasse ich — meinen Segen.

Peter! Peter! rief die so respektlos angesprochene alte Frau, die sich erhob und starke Anzeichen einer Ohnmacht zeigte, Peter, gebt mir Euren Arm und last uns diese Höhle der Unverschämtheit und der Falschheit verlassen.

Bleiben Sie, sagte der Notar, der sich trotz seines Rechtsgefühls sich kaum eines Lächelns enthalten konnte; bleiben Sie, Monsieur Barbejoie, auch Ihr Name fällt.

Eine neue Unverschämtheit, wage ich zu behaupten, fuhr die Frau wütend fort. Ich bestehe darauf, Peter, dass Ihr kommt.

Da sich indes die Frau nicht von der Stelle bewegte, so machte ihr ruhiger und gehorsamer Gemahl auch keinen Versuch, sich zu rühren — Der Notar fuhr fort:

Monsieur Barbejoie, ein ruhiger, gutmütiger Mann, dessen einziger Fehler es ist, immer an den Schürzenbändern seiner Frau zu hängen . . .

Oh, Peter, warum schlagt Ihr ihn nicht zu Boden!

Und da er es nicht wagt, ein Wort für sich selbst zu sagen, in Anbetracht der glücklichen Tage, die wir gemeinsam in vergangenen Zeiten verbracht haben, hinterlasse ich ihm viertausend Franken.

Der kleine Peter riss erstaunt die Augen weit auf, während , seine Frau Gemahlin, von deren Antlitze die Wut schwand und einem Lächeln Platz machte, als wollte sie sagen: Es ist doch ganz nützlich, einen Ehemann zu haben, sich wieder setzte.

Eleonore Malines, meiner Nichte, hinterlasse ich . . .

Die Kokette, von der nun die Rede war, atmete schwer. Ihr Schicksal hing an einem seidenen Faden. Der junge Mann an ihrer Seite war ihr Geliebter; aber da er wohlhabend genug war und sie nichts wert, verboten seine Eltern die Verbindung. Man kann sich daher ihre Angst leicht vorstellen.

2.

Hinterlasse ich meinen Rat, daß sie sich nach eitlen Bewunderern umzusehen aufgeben und sich heiraten soll.

Das arme Mädchen wurde leichenblass und schien in Ohnmacht zu fallen. Ihr schwerfälliger, schläfrig aussehender Liebhaber selbst schien tief bewegt zu sein. Man soll jedoch nicht nach dem Schein urteilen, denn dieser einfältig aussehende Jüngling war ein Rohdiamant. Er war von ganzem Herzen dabei, aber er wusste nicht, wie er seine Gefühle ausdrücken sollte, was oft das Missgeschick junger Männer ist, die die Welt noch nicht gesehen haben.

Und um dies so zu können, wie sie es wünscht und ihrem Herzen angenehm ist, hinterlasse ich ihr außerdem zehntausend Franken.

Wie groß auch die Sensation war, die diese Verfügung hervorrief, so war doch das Glück, das der wunderbare Alte den beiden Liebenden hierdurch bereitet hatte, noch größer. Es war dies seine Absicht gewesen, denn Michel hatte sich an die Tage seiner Jugend erinnert.

Der Anwalt fuhr fort:

Das sind alle meine Legate. Den Rest meines Besitzes an Häusern, Grundstücken und Geld, der sich auf etwa 200.000 Livres beläuft, vermache ich Monsieur Foveau, dem Geistlichen unseres Kirchspiels . . .

Eine allgemeine Bewegung des Erstaunens trat ein, während der Priester keinen Muskel bewegte; und das Kind, das kein einziges Wort gehört hatte, weinte weiter. Paul ahnte nichts von dem, was in diesem Augenblicke vorging.

Im Vertrauen, dass er es, wenn mein lieber Sohn das Alter von einundzwanzig Jahren erreicht hat, auf folgende Weise verwendet werden soll:

Das Vermögen soll in zwei Teile geteilt werden, wobei der Teil, den der besagte Priester Foveau auswählt, an meinen Sohn gehen soll, während der andere Teil dem heiligen Dienst der Kirche gewidmet werden soll. Mein Sohn soll in der Zwischenzeit von besagtem Priester Foveau erzogen werden, der, wenn er stirbt, den Namen, den er für richtig hält, an die Stelle seines eigenen setzt.

Als der würdige Notar die Klausel las: bedächtig und langsam, überzog eine leichte Röte sein Gesicht, während seine dunklen Augen den Priester scharf ansahen. Dieser jedoch rührte sich nicht und zeigte auch nicht das geringste Zeichen von Erregung, und Monsieur Durant schloss, nachdem er endlich zugestimmt hatte, das Papier mit einem Seufzer. Der vorsichtige Mann sah die Schwierigkeiten, in die er sich verwickeln könnte, vorher, wusste aber nicht, wie er ihnen ausweichen sollte.

Da, Monsieur Foveau, sagte er und tätschelte dem Kind liebevoll den Kopf, Sie haben eine große Aufgabe, eine sehr große Aufgabe. Monsieur Malines hat Sie zum Vormund seines Kindes und all seiner weltlichen Güter ernannt.

Er hat mir noch mehr anvertraut, sagte der Priester demütig und mit einem tiefen Seufzer.

Wie?

Sein zukünftiges Heil im Himmel.

Herr Durant, der zwar ein tief religiöser Mann war, und mehr noch, einer, der infolgedessen ebenso gut wie fromm war, biß sich leicht auf die Lippen, denn wie alle seine Landsleute, wusste er recht gut, was von den Jesuiten zu halten war. Er nahm das, was der Priester gesprochen, nicht für baare Münze.

Die Gesellschaft zerstreute sich nun — die Verwandten reisten ab, während der Priester hinausging, um den Bediensteten einige Anweisungen zu geben.

Der Notar und das Waisenkind blieben allein im Zimmer.

Paul, sagte der Anwalt, indem er freundlich die Hand des Jungen nahm, hast du mich lieb?

Das tue ich, Herr Durant, antwortete das schluchzende Kind, aber oh, Herr Durant, was haben sie mit meinem Vater gemacht? Ich werde ihn nie mehr wiedersehen. O mein Gott! mein Gott!

Der Kummer des Jungen war so rührend, dass Monsieur Durant selbst kaum die Tränen unterdrücken konnte.

Mein lieber Paul, Gott ist gut und wird dich eines Tages wieder mit deinem Vater vereinen. Aber versprichst du mir in der Zwischenzeit eines? Du wirst von hier weggebracht, bis du einundzwanzig bist. Wenn du dieses Alter erreicht hast, wirst du frei sein; nun versprich mir, dass du dann zu mir kommst, nicht wahr, und ich werde dein Freund sein. Willst du mir das versprechen?

Ich verspreche es, schluchzte das Kind.

Vergiss dieses Versprechen nicht, denn, fuhr Herr Durant feierlich fort, du wirst dann wirklich einen Freund brauchen.

Die oben beschriebene Szene spielte sich vor etwa zweihundert Jahren in einem Dorf in der Nähe von Paris ab.

Kapitel II.
Die Aufteilung des Erbes.

Mehr als zehn Jahre vergingen, und Paul Malines wuchs zu einem stattlichen Mann heran. Während dieser ganzen Zeit wurde er von Priester Foveau unterrichtet, wenn auch nicht in dem Dorf, in dem sein Vater gestorben und begraben worden war; denn kurz nach diesem traurigen Ereignis zog der Priester mit seinem Schützling nach Paris, wo er sich unablässig der Erziehung des Jungen widmete, es sei denn, seine Pflichten riefen ihn dazu auf, dem Dienst des Ordens nachzukommen. Ursprünglich wollte der würdige Mann, der nun Abbé war, den Jungen für die Kirche erziehen; aber da Paul sich dieser Idee aufs Schärfste widersetzte und schwor, dass allein die Armee der Beruf sei, den er liebe, hielt man es für unklug, sich seinen Wünschen zu widersetzen. Mit kriegerischen Ideen im Kopf — mors ferro nostra mors (Der Tod durchs Schwert unser Tod), war sein Motto — wurde unser junger Held also erzogen, und um den Jesuiten gerecht zu werden, war seine Ausbildung tiefgründig, wenn auch nicht nützlich. In dieser Hinsicht versagte dieser seltsame und mächtige Körper nie. Gelehrt, voll von der Gelehrsamkeit anderer Tage, mit einer Vorliebe für die Klassiker, für die Meisterwerke, die den menschlichen Geist veredeln und erheben, liebten sie es, die Unterweisung, die sie erworben hatten, weiterzugeben.

Niemals aber war die mächtige Tücke der Feder weniger glücklich in ihrem Einfluss — jener Feder, die die größte Macht auf Erden ist, wenn wir nach den Ergebnissen fragen. Wer, wenn nicht sie, hat die Wahrheiten des Christentums auf den Flügeln des Friedens bis in die letzten Winkel der Erde getragen? Wer, wenn nicht sie, hat dieses Christentum, als es verkrampft und gefesselt war, von den Ketten befreit, die es fesselten, und es zu allen Völkern und Menschen gesandt, strahlend in neuer Schönheit und Bedeutung? Wer, wenn nicht sie, hat Seite an Seite mit dem Redner, den die Feder macht, die Zivilisation durch die Geburtswehen und — qualen getragen, und wer, wenn nicht sie, wird über den ganzen Erdball die Lichter der Wissenschaft, der Künste, der Freiheit, all dessen, was groß, gut und edel ist, verbreiten? Mehr Schande für diejenigen, die, mit der Macht, diese mächtige Maschine zu handhaben, sie zu einem niederen Zweck einsetzen und den niederen Leidenschaften, die auf der schaumigen Oberfläche der Gesellschaft schwimmen, zu ihrem Vorteil nachgeben.

Paul aber war klug genug, um in allem, was er lernte, das Nützliche und das Unnützliche zu erkennen, und mit einundzwanzig Jahren war er ein Muster an edlem Charakter, mit Kenntnissen und Errungenschaften, die weit über das hinausgingen, was man in den finsteren Zeitalter, in dem er lebte, gewöhnlich besaß.

Es war der Tag vor seiner Volljährigkeit, an dem wir Paul erneut auf die Bühne des Geschehens führen. Er befand sich in seinem eigenen Zimmer, da das Haus von verschiedenen Personen bewohnt wurde und der Priester in einer kleinen Mansarde wohnte, die von der Gasse getrennt war. Bücher, Papiere, ein großes Schreibzeug und Manuskripte lagen auf dem Boden verstreut, schlecht sortiert mit Schwertern, Dolchen und Rüstungen, die in jeder Ecke in heillosem Durcheinander lagen, während Paul bei einer Lampe saß und etwas in der Hand hielt, was in dieser halb mönchischen, halb militärischen Zelle noch merkwürdiger war, obwohl ich, wenn ich böswillig wäre, das Gegenteil behaupten würde, eine kleine Miniatur eines Mädchens, gemalt von einem der modischen Künstler jener Zeit. Das Gesicht war sanft, mild und lieblich, und die Unschuld der frühen Jugend war auf allen Zügen eingeprägt.

1.

Ich habe dieses Gesicht schon einmal gesehen, sagte Paul, der es aufmerksam betrachtete, oder ist es die Verwirklichung eines Traums?

Wie seid Ihr dazu gekommen, mein Sohn?, fragte der Priester gelassen, der so leise eingetreten war, dass man ihn nicht hörte.

Ich habe es gefunden, Vater, antwortete Paul, errötete und legte das Bild weg, heute Morgen in der Nähe der Kirche.

Vielleicht eine höfische Schönheit, fuhr Pater Foveau leise fort, aber darum bin ich nicht gekommen, um zu sprechen.

Worüber denn dann, Vater?, antwortete Paul und steckte das Bild in die Falten seines Gewandes.

Morgen, sagte der Jesuit, setzte sich und ließ eine leichte Röte seine Züge erstrahlen, seif Ihr volljährig.

Das bin ich, Vater, und es war eine vage Wahrnehmung der Freuden, die ihm die Zukunft bringen könnte, was die Wärme seiner Antwort beeinflusste.

Du kennst die Bedingungen des Testaments deines Vaters?

Ich weiß, dass ich den Teil den Sie wählen erhalten, und dass der Rest an die Kirche gehen soll.

Genau so ist es. Nun, ich habe mich in hohen Kreisen beraten lassen, mein Sohn, was ich tun soll, und ich handle nach dem Prinzip, das sie mir vorschreiben — ich will nicht sagen, dass seine Heiligkeit selbst mich nicht geleitet hat — , das ist meine Entscheidung. Ich habe dich mit Sorgfalt erzogen; du bist zum Waffenberuf erzogen worden; du bist zu jeder Arbeit bereit, und ich zweifle nicht daran, dass du den Ruhm erlangen wirst, den deine Talente verdienen; in Anbetracht dieser Dinge und in Anbetracht des großen Nutzens, der der Kirche daraus erwachsen kann, gebe ich dir tausend Livres und meinen Segen, während ich der heiligen apostolischen Kirche 199.000 Livres für immer gebe.

Schändlicher Räuber!, rief der junge Mann, der so von den erhabenen Visionen des Reichtums und der Unabhängigkeit in den Kampf ums Dasein gestürzt wurde, nichtswürdiger Räuber, also auf solche Weise vergeltet Ihr das Vertrauen meines Vaters?

Mein Sohn, du bist unbeherrscht, sagte der Priester milde. Das Vertrauen deines Vaters ist nicht missbraucht worden. Er hat deutlich gesagt, dass wir den Teil, den wir auswählen, dir geben sollen; und wir wollen dir das, was ich gesagt habe, aus höheren Motiven geben, als du sie ergründen kannst.

Paul antwortete nicht, sondern beugte sein Haupt, bis es auf dem Tisch ruhte, bedeckte seine Augen mit den Händen und blieb so einige Minuten lang.

Falscher Priester!, rief er aus; aber der hatte sich schon entfernt, und auf dem Tisch lag eine Kopie des Testaments seines Vaters und die tausend Livres.

Mut! sagte Paul zu sich selbst, ich bin jung, ich habe einen Beruf, und zwar einen ruhmreichen — lasst mich meine Pläne in die Tat umsetzen.

Kapitel III.
Das Miniaturbild.

Schon wenige Tage später verließ Paul Malines mit einem Ränzel auf dem Rücken Paris und schritt auf der Straße dahin, die zu seinem Geburtsorte führt. In ernste Gedanken versunken, aber ohne in Melancholie zu verfallen, ging der junge Enterbte mit festem und männlichem Schritt weiter. Es war Frühling. Das ganze Antlitz der Natur war lächelnd und grün — die Blumen blühten, das Grün des Ackerbaus begann sich zu zeigen, die Pappeln am Wegesrand trieben Knospen, die Stimmen der Vögel — in dieser Zeit der erneuerten Natur am süßesten — waren zu hören. All dies wirkte sich auf das Gemüt unseres jungen Helden aus, der mit der ihm eigenen Elastizität vergaß, dass er ein armer Mann war, der zudem noch das Recht hatte, reich zu sein. Dies ist eine der glücklichsten Eigenschaften der Jugend, zu hoffen — den Mut zu haben, die rosige Zukunft der düsteren und bedrohlichen vorzuziehen.

Zwei Tage setzte Paul seine Reise fort, und am Morgen des dritten Tages befand er sich nur noch wenige Meilen von seinem Geburtsort entfernt.

Bereits hatte er zwei davon hatte er hinter sich gebracht, als er die einzige Stadt erblickte, die er auf seinem Weg passieren musste, denn fast alle lagen in einiger Entfernung von der Hauptstraße. Diese Stadt war groß und malerisch in einem Tal gelegen. Paul erblickte sie zum ersten Mal vom Gipfel eines hohen Hügels aus, von dem aus sich der Weg, den er gewählt hatte, langsam und lange hinunterschlängelte. Jenseits der Stadt lag der, durch das Andenken an seinen verstorbenen Vater ihm gleichsam heilige Ort. Trotz des Nebels, der von dem nahen Flusse aufstieg und sich über die Ebene hinzog, konnte er deutlich den bescheidenen Kirchturm seines Geburtsortes erkennen, und bei dem Anblicke desselben fühlte sich sein Herz wunderbar bewegt.

Oh, mein Vater, rief er, warum hast du dein Kind der Gnade der Fremden überlassen? Aber ich will es nicht bereuen; du hast das Beste gewollt, und ich beuge mich der züchtigenden Rute, froh, dass ich meine gute rechte Hand noch habe, um die Schlachten meines Landes zu schlagen. Lass mich nur an deinem Grab niederknien und deinen Segen erbitten, und dann soll das Feld des Blutes mein Bett sein; mors ferro nostra mors. Ich werde unserem Wahlspruch treu sein.

Mit festem Schritt betrat er die Stadt und setzte seinen Weg durch die Hauptstraße in Eile fort. Er hatte den größten Teil des Raumes zwischen den Stadtteilen durchquert, als er um die Ecke der Rue Monferny abbog und ein Bild erblickte, das ihn in Erstaunen versetzte. An einem Fenster eines großen und prächtigen Hauses stand, als genieße es die frische Luft, das Original der Miniatur, die Paul so sehr schätzte. Aber ein solches Original! Viel schöner als alles, was er sich von dem Bild hätte vorstellen können. Zu sagen, dass Paul unter dem Impuls des Erstaunens handelte, würde nur unzureichend den Blick ausdrücken, mit dem er die schöne Erscheinung betrachtete; die besagte Erscheinung, beleidigt oder erstaunt oder mit kokettem Kalkül handelnd, zog sich sofort vom Fenster zurück.

1.

Paul stieß einen tiefen Seufzer aus, aber es war der Seufzer eines Mannes, der von einer schweren Bürde befreit war.

Ich habe sie gefunden, rief er halblaut aus. Ich habe sie gefunden — sie, von der ich geträumt habe, sie, die ich bereits liebe.

Und er vergaß die gewaltigen Hindernisse, die zwischen ihm und dem Erfolg lagen, und gab sich dem träumerischen Glück der jungen ersten Liebe hin. In der nächsten Minute war er an der Tür, und in einer anderen stand er vor einer Dienerin des Hauses.

Ich wünsche, Ihre Gebieterin zu sehen.

Der Diener betrachtete die staubige Gestalt des jungen Wanderers und zögerte.

Ich sage, ich wünsche Ihre junge Gebieterin zu sehen, wiederholte Paul mild, aber bestimmt.

Im Ton unseres Helden lag etwas, das der Soubrette zu Herzen ging, und mit einem Lächeln erkundigte sie sich nach dem Namen des Fremden.

Paul Malines.

Zwei Minuten später wurde Paul in einem prächtigen Appartement von zwei Frauen empfangen, die eine offensichtlich die Mutter, die andere eine Tochter. Die erste nahm des Wort.

Womit kann ich dienen, mein Herr, sagte sie, vielleicht in einer Geschäftssache?

Nein, Madame, antwortete Paul, errötend und zögernd, aber haben Sie nicht ein Porträt verloren?

Ach, mein Herr!, rief die Mutter aus, und ein Ausdruck tiefer Betroffenheit erhellte die Züge des jungen Mädchens, Haben Sie es gefunden?

In der Tat, Madame, ich war so glücklich.

Und wie haben Sie das Glück gehabt, uns zu finden? Wie können wir Ihnen danken?

Ich habe Mademoiselle am Fenster gesehen.

In der Tat, sagte die Mutter, einen prüfenden Blick auf den staubigen Jüngling werfend; sie wussten nicht, wem es gehörte?

Die Tochter sagte nichts, aber ein seltsames Gefühl durchströmte ihr Herz. Wie muss dieser seltsame junge Mann die Miniatur studiert haben!

Ich fand es, fuhr Paul fort, vor etwa zehn Tagen in der Kirche St. Esprit in Paris gefunden und trage sie seitdem bei mir, in der schwachen Hoffnung, einen Besitzer dafür zu finden — ich habe es ...

Paul hielt inne, zitterte und sagte nichts mehr, während sich sein ganzes Gesicht rot färbte.

Ich habe es am Herzen, wollte er sagen, aber ein undefinierbarer Impuls hielt seine Worte zurück, während er es nach vorne zog: sein Busen, seine Gesichtszüge noch mehr von glühender Röte überwältigt, einer Röte, die zusammen mit seinem Verhalten Bände zum Herzen der schönen Besitzerin sprach.

Beide Damen wollten sich gerade bei unserem jungen Reisenden bedanken, als sich die Tür öffnete und ein Mann rasch ins Zimmer trat.

Es war der Notar Durant.

Paul Malines, mein lieber Junge, rief er aus, ich bin hocherfreut, Sie zu sehen. Es freut mich außerdem, daß Ihr Euer Versprechen gehalten habt.

Paul stammelte einige unverständliche Worte, aber Louise, das reizende Original des Bildes, von dem Paul sich getrennt hatte, kam ihm bereitwillig zu Hilfe und erklärte ihm das Ganze in wenigen Worten. Durant hörte aufmerksam zu, und ein zufriedenes Lächeln umspielte seine Lippen.

Paul, sagte er freundlich, du bist der Sohn von Michel Malines, der mich reich gemacht hat, indem er mir eine Summe Geld geliehen hat, die er nie zurückforderte. Wenn Ihr es unbedingt wünscht, so könnt Ihr das Bild behalten.

2.

Paul traute seinen Ohren nicht, Louise senkte den Kopf, um ein Lachen über den seltsamen Ausdruck seiner Miene zu verbergen, und Madame sagte milde: Durant!

Unsinn, sagte der herzhafte Jurist, der jetzt königlicher Rat war und, wie man sagte, das Ohr des Königs oder zumindest seiner Minister hatte. Sie wissen, dass ich nicht gerne so handle wie andere Leute; und als ich den kleinen Paul weinend am Grab seines Vaters zurückließ, sagte ich mir: Was für ein großartiger Ehemann würde er für meine kleine Louise sein! Jetzt schmeichle ich mir, dass ich nichts Unüberlegtes getan habe, nicht wahr, Paul?

Ich! Wirklich!, rief Paul aus und errötete wie eine junge Dame, die frisch von der Schule kam, was in Anbetracht seiner Erziehung bei den Jesuits bemerkenswert war, da sie Männer waren, die nie erröteten.

Nun, mein lieber Junge, zieh deinen großen Mantel aus und nimm deinen Rucksack herunter. Nun setz dich hin und sage, als ob das Haus dein eigenes wäre, ich bin zu Hause.

Paul gehorchte, zog sich zurück, um sich zu waschen und seine Toilette zu erledigen, und kehrte in der Verkleidung eines Gastwirts zurück, was ihm, wie Louise unschwer feststellen konnte, wunderbar stand.

Komm, mein Junge, gehen wir zum Essen, und beim Essen sollt Ihr uns erzählen, wie es Euch ergangen, seit wir uns getrennt haben.

Kapitel IV.
Das Testament.

Es war das Vorzimmer des Königs. Eine Reihe von Personen wartete auf eine Audienz. Unter ihnen waren Durant, der Anwalt, Paul, Louise und ihre Mutter. In den drei Monaten, die seit den Ereignissen des letzten Kapitels verstrichen waren, hatten sich die jungen Leute besser kennengelernt. Wenn man sie so sah, wie sie nebeneinander standen, konnte man unschwer erkennen, dass sie jetzt ein Liebespaar waren, wenn nicht sogar verliebt. Etwa drei Meter von ihnen entfernt stand jedoch ihr böses Genie, der Priester Foveau. Sein Blick war immer noch sanftmütig, mild und ruhig, aber in seinen Augen lag ein unruhiges Fieber, das auf einen unruhigen Geist hindeutete.

Seine Majestät wird alle an dieser Angelegenheit Beteiligten empfangen, Malines, rief der Amtsdiener und öffnete eine Seitentür.

Die Gruppe trat ein und stand vor dem König, der an einem mit Papieren bedeckten Tisch saß und aufmerksam in einem Dokument blätterte.

Herr Durant, sagte er nach einigen Augenblicken, ich habe Euer Memorial mit Sorgfalt gelesen; es ist Ihrer würdig. Sie ist knapp, energisch und argumentativ. Abbé Foveau, ich habe das Ihre gelesen. Sie ist gelehrt und wortgewandt, aber leider in einem Punkt fehlerhaft.

In welchem Punkt, Sire?, fragte der Jesuit lächelnd.

In der Wahrheit.

Der Priester wurde blass, denn er sah, dass es gegen ihn entschieden war, und er zitterte unter der Macht.

Dann ist es Absicht gewesen, Sire, daß die eine Hälfte der Kirche als Eigentum zufallen solle.

Möglich, Abbé Foveau, war das die Absicht, sagte der König streng, aber Ihr seid willkürlich von der Absicht des Verstorbenen abgewichen, und ich akzeptiere daher die Interpretation von Herrn Durant, die lautet: Der Teil, den Ihr wähltet, war der des Sohnes des Verstorbenen. Der Teil, den Ihr wähltet, betrug 199.000 Livres; die anderen tausend gehen an die Kirche. Die Worte sind eindeutig, Abbé Foveau. Der Teil, den besagter ehrwürdiger Vater auswählt, soll an meinen Sohn gehen!

Shylock, als er durch den liebenswürdigen Richter um sein Pfund Fleisch kam, konnte unmöglich so niedergeschmettert sein als der Priester, der mit einer tiefen Verbeugung sofort das Kabinett des Königs verließ. Paul sank auf seine Knie und ergoss sich in Worten des glühendsten Dankes.

Junger Mann, sagte der Monarch mit einem Lächeln, ich habe um der Gerechtigkeit willen eine mächtige Gruppe von Männern beleidigt; aber wenn ich nicht gerecht wäre, wer soll es dann in Frankreich sein? Ihr seid Soldat?

Ja, Sire.

So stelle ich Euch in meiner Leibgarde an, Es ist eine Leutnantsstelle frei. Erscheint morgen im Palast.

Die ganze Gesellschaft, die sich nun bewusst war, dass die Interview vorbei war, zog sich glücklich und äußerst zufrieden zurück. Durant genoss den Triumph vielleicht mehr als alle anderen, denn es waren sein Witz und seine Beredsamkeit, die das Blatt gegen den Abbé gewendet hatten. Paul erhielt sein Erbe, der Priester ging nach Rom und wurde nicht mehr gesehen, und schon bald erbat ein anderer den Segen für die Vereinigung von Paul Malines und dem Original der Jost-Miniatur.

Ach, mein Junge, sagte Durant am Tag der Hochzeit fröhlich, als die Gesellschaft sich zum Abendessen setzte, habe ich dir nicht gesagt, dass du zu mir kommen sollst, um einen Freund zu finden? und jetzt habe ich Euch noch eine Frau angeschafft.

Paul lächelte, und doch stand eine Träne in seinem Auge. Es war Louises Vater, der so sprach: Seiner war seit elf Jahren tot.

—Ende—